Bạn có bất ngờ không khi biết rằng, Kepa Arrizabalaga còn chưa thể có lần ra sân thứ 100 tại Premier League, mặc dù đã từng trải nghiệm mùa giải thứ năm tại Anh?
Nhưng sự thật là thế. Kepa, người hiện đang là thủ môn đắt giá nhất kể từ khi anh gia nhập Chelsea từ Athletic Bilbao năm 2018 đã chơi nhiều trận tại Tây Ban Nha (112) hơn so với số trận anh chơi ở Chelsea (96). Thống kê kì lạ đó là hậu quả của cơn bão lòng tin đã nổ ra trong mùa giải 19/20, khiến anh đánh rơi vị trí số một ở Stamford Bridge ngay lúc bước sang giai đoạn cao điểm phong độ.
Một cách thầm lặng, Kepa đã giành được danh hiệu ấy trong mùa giải vừa qua. Thậm chí, anh đang là người sống sót duy nhất trong một mùa giải u ám bậc nhất lịch sử CLB.
So sánh số bàn thua của Kepa với số bàn thắng kì vọng trúng mục tiêu (xGOT) có thể thấy thủ thành của Chelsea đã để thủng lưới thấp hơn 6 bàn so với dự đoán tại mùa giải vừa qua và chỉ có Alisson (Liverpool) đứng trên anh, khi để thủng lưới thấp hơn 9,5 bàn so với dự kiến.
Đó là số liệu thật sự biết nói. Cần biết rằng, trước khi phải nhường vị trí cho thủ thành Willy Caballero trong giai đoạn sau của mùa giải 19/20, Kepa để thủng lưới nhiều hơn tới 11 bàn so với năm ngoái. Đó rõ ràng là màn thể hiện kém ấn tượng nhất so với các thủ môn bắt chính hiện nay tại Premier League.
Vậy điều gì đã xảy đến? Matt Pyzdrowski, cựu thủ môn nổi tiếng kiêm chuyên gia thủ môn của The Athletic nói rằng tiền đề về việc cải thiện của Kepa là do tâm lí.
“Nói chung, Kepa tự tin hơn trong mọi việc. Từ việc cậu ấy chuyền bóng và điều phối giữa các cầu thủ, rồi đến việc cản phá với cả hai tay (khi đối mặt với các pha dứt điểm) – việc mà cậu thường thực hiện không đúng khi thiếu tự tin, “Pyzdrowski nói.
Ví dụ liên quan đến kỹ năng cản phá cả hai tay của Kepa có thể nhắc đến trong trận thắng 1-0 trước Crystal Palace ngày 15/1. Ở đấy, anh lao qua tay trái và giang rộng hết hai tay để cản phá pha dứt điểm cực căng ở tầm cao của Michael Olise.
Nếu là thường lệ, phần lớn các pha cứu thua của Kepa chỉ là một tay. Như tại Chelsea, Kepa chỉ bắt đúng một vài đốt ngón tay trước pha dứt điểm của Casemiro, giúp Manchester United có bàn gỡ 2-2 vào đúng thời gian bù giờ ở Stamford Bridge vào tháng 10.
Mặc dù vậy, Kepa cũng đã có những tín hiệu cải thiện khi cản phá với một tay. Thủ môn 29 tuổi là ứng viên giành giải thưởng Pha cản phá hay nhất tháng Hai của Premier League – danh hiệu thứ ba của thủ thành người Tây Ban Nha mùa giải. Kepa đã giành chiến thắng một lần vào tháng Mười với pha cản phá cú dứt điểm của Andreas Pereira bởi một tay, khiến bóng đập xà ngang trong trận đấu trên sân nhà với Fulham.
Mặc dù nhiên, việc phòng thủ của Kepa có vững chắc hay không còn là một ẩn số. Đồ hoạ bên dưới thể hiện những pha dứt điểm bị Kepa cản phá trên toàn bộ các đấu trường. Ngoài việc thể hiện bước cải thiện đáng kể trong khả năng cản phá của Kepa, nó cũng chỉ thấy mức suy giảm đáng báo động trong ba trận thua mới nhất, khi anh đã để thủng lưới 4 bàn ở mức xGOT vào khoảng 1,6.
Khả năng cản phá của Kepa đã cải thiện mạnh mẽ ở mùa giải năm nay
Một trong số đó là pha lập công đẹp mắt của Karim Adeyemi trước Dortmund tại trận lượt đi vòng 16 đội Champions League.
Các hậu vệ Chelsea phía trước Kepa đã phạm nhiều lỗi nghiêm trọng khi Adeyemi lập công, tuy nhiên Kepa cũng không giúp ích được nhiều khi bị mắc kẹt giữa hai luồng ý kiến: Có lẽ anh nên cúi xuống đứng sát vạch vôi và ép Adeyemi phải dứt điểm, hay là lùi cao hơn để cản bóng khi Adeyemi băng lên Enzo Fernandez?
Cuối cùng, Kepa bị đứng vào vị trí quá khó khăn để cản phá, khiến Adeyemi dễ dàng đi bóng xuyên qua một thủ môn đang lưỡng lự và dứt điểm vào lưới trống.
Tiếp theo, Kepa mới chỉ thực hiện thành công 9 trong số 209 quả tạt tại Premier League mà anh phải đối mặt mùa qua. Trung bình mỗi 23 lần được triển khai bóng anh mới thành công 1 quả (bởi vì có quá ít quả tạt đi đủ sâu để anh có thể cản phá). Chỉ có Mark Travers, Jordan Pickford và David de Gea có thành tích kém hơn.
Thủ thành 29 tuổi luôn áp sát vạch vôi, ngay kể cả khi đối mặt với những quả tạt có độ xoáy tương tự quả tạt của Olise, khiến Benoit Badiashile phải đánh đầu giải nguy: “Ở khía cạnh đồng đội, tôi cần thấy cậu ấy xông xáo hơn trong những trường hợp như vậy – nhảy bên ngoài vạch vôi và cản phá. Bởi nó đem lại cảm giác tự tin không những đối với cậu ấy, mà còn cả đối với những người còn lại trong đội, “Pyzdrowski nói.
Khả năng xâm nhập vùng cấm địa của Kepa trong những pha bóng sống cũng khiến ra những lo lắng. Trong trận thua trên sân nhà trước Manchester City hồi tháng Giêng, vị trí của thủ thành sinh năm 1994 không ngăn cản anh chặt đứt quả tạt tầm thấp của Jack Grealish, giúp Riyad Mahrez có pha cứa lòng ngoạn mục.
Đây chính là những sai lầm giúp khiến những trận đấu triển vọng trở thành những trận thua. Vậy Chelsea đang thấy dấu hiệu tụt dốc của Kepa, hay nó chỉ đơn thuần là một vài vết trừ nhỏ giữa chuỗi trận bất ổn hiện nay?
Câu trả lời cũng sẽ quyết định xem Chelsea có tuyển mộ một thủ môn mới vào mùa hè tới không. Hiện tại, Kepa đang có hai năm HĐ. Anh đang là một trong những người có lương cao nhất đội. Ngoài ra, trên TTCN cũng không có CLB nào thật sự mong muốn sở hữu anh.
Bù lại, Kepa đã chơi hay hơn. Điều đó sẽ giúp anh có ưu thế trên bàn đàm phán. Thậm chí, việc anh trở lại bóng đá đã khiến một điều dường như càng tồi tệ hơn.
“Điều ấy nói lên sức khoẻ tâm lý của cậu ấy,” Pyzdrowski nói. “Sức ép từ số tiền Chelsea đã bỏ ra cho Kepa có thể khiến rất nhiều thủ môn phải quỵ ngã. Đó là một điều bạn không thể nào quên.
